Музыка и танцы наконец стихли, и я мог предположить, что какое бы заклинание они ни наложили, оно сработало так, как им было нужно. Разумеется, оно не могло служить защитой от меня, потому что я беспрепятственно прошел через круг из повозок.
Вистани, конечно, заметили меня. Пока они разбивали лагерь, на меня почти не обращали внимания, но и не игнорировали. Теперь же они отреагировали на мое появление: матери позвали детей и, защищая, прижали к юбкам, а мужчины, молодые и пожилые, встали лицом ко мне. Никто не хватался за оружие, но все были начеку. Возможно, они решили, что я наконец пришел, чтобы сыграть роль хозяина этих земель и потребовать арендную плату. Но если мои вопросы останутся без внятных ответов, это будет наименьшей из их проблем.

Когда Бартоломе приблизился, вистани расступились перед ним. Он вышел вперед с натянутой улыбкой на своем дьявольски красивом лице и отвесил глубокий поклон.
«Добро пожаловать в наш лагерь, лорд Страд. Мадам Ева ждет вас», — сказал он, произнося каждое слово уважительным тоном. Я кивнул, и торжественным жестом он пригласил меня следовать за ним, провожая к её вардо.

С точки зрения вистани, она была состоятельной женщиной. Повозка была очень замысловатой: разноцветная краска, резьба, позолота и даже несколько маленьких окошек. На каждом ромбовидном стеклышке был выгравирован цветок. Я видел, как сквозь алые занавески внутри ярко мерцает свет свечей. Остальные вистани последовали за нами и выстроились полукругом вокруг вардо. Они стояли на почтительном расстоянии, но с сосредоточенным интересом наблюдали за тем, как я подхожу к задней части повозки. Бартоломе постучал в дверь.

Она открылась, и на пороге появилась женщина — та самая невысокая полная фигура, которую я уже видел, только на этот раз она не была окутана тенью. Бартоломе и еще один мужчина поспешили помочь ей спуститься по ступенькам. Она повернулась ко мне, на ее морщинистом лице застыло серьезное выражение, а взгляд темных глаз был таким острым, что, казалось, мог ранить.
— Мадам Ева, это лорд Страд фон Зарович, — сказал Бартоломе.
— Я знаю, кто он такой, дитя мое, — пробормотала она хриплым голосом. Ее лицо было круглым и морщинистым, как очищенное яблоко, оставленное сушиться у огня. Она окинула меня взглядом с головы до ног, накинув на плечи выцветшую шаль. Одета она была так же, как и другие женщины, в многослойные наряды разных оттенков красного и желтого, но преобладал черный цвет.
Понимая, что проявление уважения к старейшинам племени, особенно к женщинам, сейчас принесет мне больше пользы, чем властные требования, я сделал глубокий придворный поклон.
— Добро пожаловать в Баровию, мадам Ева.
Она рассмеялась. Никто к ней не присоединился. К счастью, потому что у меня не было настроения для шуток. Я гадал, к чему все это приведет. Вряд ли она пригласит меня на чай.
На этот раз она хихикнула, и я подумал, что, как и другие из её племени, она, возможно, обладает даром слышать мысли других людей. Мне стоит быть начеку.
— Идемте, — резко скомандовала она, как мог бы скомандовать только один из сержантов моей старой армии, и начала подниматься по узким ступенькам обратно в вардо. Бартоломе и его друг снова помогли ей, а потом отошли в сторону, когда я последовал за ней.

Внутри стены немного расширялись кверху от пола, создавая иллюзию простора, но помещение все равно казалось мне очень маленьким и тесным. Мадам Ева могла стоять в нем в полный рост, но я не мог и пригибался, чтобы не удариться головой о перекладины. Она указала мне на низкий табурет с мягкой обивкой. Я подождал, пока она устроится в кресле, утонув в подушках и покрывалах, затем подобрал полы плаща и присел на подушку. Колени немного торчали, но ничего не поделаешь.
По обе стороны от ее кресла в настенных бра стояли две толстые свечи с широкими подсвечниками для сбора воска. Здесь, в этом шатком сооружении, опасно было держать открытое пламя: оно трещало и покачивалось при каждом нашем движении, но она, должно быть, привыкла обращаться с ним осторожно. Мерцающий свет играл на ее старческих чертах, отбрасывая глубокие тени на обвисшую кожу. Я не мог понять, сколько ей лет, но у меня было ощущение, что, если бы мой настоящий возраст внезапно настиг меня, я бы выглядел так же и, без сомнения, излучал такую же мощь. Она буквально светилась ею, хотя, должно быть, прилагала усилия, чтобы сдерживать ее, иначе для нас двоих здесь не хватило бы места.

В комнате пахло магией, хотя я не видел ничего явного, никаких очевидных атрибутов, вроде тех, что использовал сам. С поперечных балок на разноцветных нитях свисали пучки сушеных трав, в том числе целебных. Я узнал многие из них, но заметил одно примечательное отсутствие.
— Нет чеснока? — спросил я, приподняв бровь.
Она одарила меня одобрительной улыбкой. — Я хочу, чтобы мои гости чувствовали себя спокойно.
Она была умна, но недооценила меня. В то время как другие, разделявшие мою природу, могли бы ослабеть от запаха чеснока, я был к нему невосприимчив. Как хорошо знать, что Ева могла ошибиться.
— Скажите, — продолжила она, — вас до сих пор называют здесь «дьяволом Страдом»?
— Человек в моем положении всегда подвергается определенному осуждению. Обычно я не обращаю на это внимания.
— Так мы называли вас много лет назад, перед отъездом.
— Действительно.
— Вы знаете, почему мы уехали.
— Один из ваших людей нарушил мои законы.
— Он был глупым юнцом.
— Это излишнее оправдание, мадам. Но, как вы сказали, это случилось много лет назад.
— У вистани долгая память, и если кто-то окажется в темнице…
— По заслугам и тюрьма, — перебил я, забыв о хороших манерах. — Этот щенок был шпионом, виновным в незаконном проникновении на чужую территорию и воровстве. Я не потерплю такого на своей земле — ни тогда, ни сейчас, ни когда-либо. Таков мой закон.
Разговор прервался на какое-то время, пока она обдумывала мои слова. Вистани, живущие общинами, с трудом понимают концепцию частной собственности. Они считают, что просто «заимствуют» приглянувшийся им предмет, и делают это каждый день в своих племенах. Они обычно не понимают, почему другие люди поднимают такой шум, когда у них что-то пропадает.
— Значит, если кто-то из моих людей снова нарушит этот закон…
— Тогда он или она будут наказаны. Я настоятельно рекомендую вам разъяснить это своим людям, чтобы избежать неприятных последствий.
— Я поговорю с ними, но ничего не могу обещать.
— Уверьте их, что я очень серьёзно отношусь к своим обязанностям. Если у вистани такая долгая память, то сбежавший щенок мог рассказать о том, что с ним происходило в моей темнице.
— Это песня, которую мы поём у костра, когда дети уже спят. Взрослым она кажется мрачной.
— Если вам кажется, что она мрачная, то позвольте напомнить, что заключённый сбежал ещё до начала наказания.
— Да, он сбежал. — В её глазах заплясали весёлые огоньки.
Я смерил её взглядом.
— Это больше не повторится. Я уже не настолько небрежен, как раньше.
Она нахмурилась, фыркнула и кивнула.
— Значит, вистани не берут взаймы в Баровии в обмен на…»
— А, я понял — я должен платить вам за то, чтобы вы не воровали? — Я дал ей несколько секунд, чтобы проникнуться моим сарказмом. — Это неприемлемо, мадам.
— Хорошо. Если мы не воруем, то просим лишь о том, чтобы нам позволили свободно и беспрепятственно бродить по округе, пока мы здесь. У нас есть товары на продажу и развлечения для ваших людей, которые они не найдут больше нигде.
— И за это вы хотите их деньги.
— Таков обычай.
— У моих людей не так много монет, а вы предлагаете мне позволить вам унести с собой все, что у них есть.
— Всего несколько медяков тут и там...
— А это уже сумма. То, что вы предлагаете в качестве развлечений и товаров, облагается здесь налогом.
— Налогом?! — чуть не закричала она.
— Всего несколько медяков тут и там.
— Мы свободный народ, мы никогда не платим налоги!
— До сих пор не платили. Такова цена за то, что вы пользуетесь моими дорогами и разбиваете лагерь на моей земле. Таков мой закон. В моей стране закон соблюдают. Те, кто его нарушает, должны предстать перед моим правосудием.
— Вы имеете в виду смерть? — с иронией спросила она.
— Таково наказание в моей стране.
— Кроме Страда фон Заровича.
— Верно. Я — исключение. Здесь я — закон. Я — земля. Подумайте об этом, прежде чем испытывать мое терпение.
— Мы все еще можем уйти, как пришли. Вы не сможете нас остановить.
— Возможно, и нет, но я предполагаю, что вы пришли сюда не просто так, а по очень веской причине, из-за которой вам придется остаться. Иначе зачем было приходить сюда суровой зимой?
Она откинулась на спинку стула, и на ее лице снова появилось оценивающее выражение. Я задел ее за живое, и мы оба это понимали.
— От чего вы бежите, что Баровия кажется вам спасением?
Она подняла руки и опустила их на колени.
— От чего мы всегда бежим? От ненависти чужаков и их жестокости. Поскольку ненависть и жестокость повсюду, мы должны двигаться, все время двигаться.
— Как?
— На наших вардо, как видите.
— Я имею в виду, как вы путешествуете через Туманы?
На ее лице медленно появилась улыбка.
— Вы бы хотели это знать, не так ли?
— Ты не сочтешь меня неблагодарным, я не пожалею ни услуг, ни денег.
— У некоторых вещей нет цены. С этим знанием нужно родиться.
— Значит, секрет того, как пересечь Туманы, в том, чтобы быть вистани?
— Отчасти. Если вы хотите покинуть Баровию по этой дороге, я не могу вам помочь. Она закрыта, и вам придется искать другой путь. Мы не смогли бы взять вас с собой, даже если бы захотели.
Я решил проигнорировать последнее замечание.
— Если вы можете пересечь Туманы, значит, должен быть способ...
— Его нет, не для вас. Смиритесь с этим.
Она перешла границы. От этой невыносимой команды во мне вспыхнула ярость, и я с минуту не сводил с нее испепеляющий взгляд. Она выдержала его, но я почувствовал, как в плотную атмосферу вардо прокрался первый холодок страха, и услышал, как бешено заколотилось ее сердце.
— Нет, — наконец прошептал я.
Она съежилась и вздрогнула, как будто я прокричал это слово, и крепко сжала руки. Они все еще дрожали.
Я сдержал часть выпущенной силы. Это была необузданная мощь тьмы внутри меня. Сдерживать ее стало почти привычкой, но, когда она вырывалась на свободу, контролировать ее становилось сложнее.
Когда я понял, что она снова может меня слушать, я сказал: «В этом ты можешь быть так же уверена, как в том, что солнце садится. Я никогда не смирюсь с тем, что навсегда останусь в Баровии».
Она сглотнула и кивнула.
— Теперь… ты мне поможешь?
Она попыталась взять себя в руки, но было уже слишком поздно. Я видел её страх. Ее голос дрожал, когда она ответила:
— Я бы сделала это, если бы могла, лорд Страд, но это не в моих силах, как и ни в силах ни одного Вистани.
— Тогда я не вижу смысла продолжать этот разговор. — Я собрался уходить.
— Я позабочусь о том, чтобы казначей отправил к вам чиновника для определения размера налога...
— Подождите, лорд Страд! — Она подняла руку, словно умоляя.
— Есть и другие способы, которыми мы могли бы быть полезны друг другу.
Я опустился на мягкий табурет.
— Какие способы? — спросил я.
— Мы бедный народ, и когда денег не хватает, мы торгуем. Вместо того чтобы платить налоги, мы могли бы служить вам.
— Расплывчатое предложение, мадам. — Я категорически отказывался представлять, как всё её племя дважды в неделю приходит в замок, чтобы прибраться. — Что вы имеете в виду?
— Вы не можете быть везде в Баровии одновременно. Позвольте нам стать вашими глазами и ушами. Мы можем сообщать вам обо всём, что происходит на ваших землях, днём и ночью. Ни один чужеземец больше не пересечёт ваши границы незамеченным.

Теперь настала моя очередь задуматься. У меня уже была сеть «глаз и ушей» по всей стране, но их главной задачей было держать меня в курсе политических интриг и междоусобиц между боярами и бургомистрами. Было бы удобно иметь и других информаторов, особенно для того, чтобы отслеживать появление в стране чужаков.
— Как я могу быть уверен, что ваши люди добросовестно выполнят эту задачу? — спросил я.
— Если бы у нас был выбор между этой службой и уплатой налогов, мы бы с радостью предпочли стать вашими самыми преданными слугами.
— Вистани не редко искажают правду в свою пользу. — Мне нужны точные отчёты, ничего, кроме абсолютной правды, иначе человек, сообщающий мне новости, будет... очень несчастен.
Она усмехнулась.
— Они всегда будут говорить вам правду, иначе и быть не может, это я могу обещать.
— Вам нужно будет наладить способ передачи мне информации.
— Если это важно, гонцы могут добраться до вашего замка.
— Они не смогут войти.
— Да, мне рассказали о стене ядовитого тумана. Есть ли у вас способ пройти через неё?
— И подставить себя под удар? Я думаю нет.
— Вам нечего бояться вистианцев. Вы — Страд. Вы — эта земля. Уничтожьте вас, и земля погибнет, — так гласит старая поговорка. Разве это не правда?
Я и сам не был в этом уверен и в тот момент не собирался спорить на эту тему.
— Правда.
— Уничтожат вас, и мы тоже погибнем. Кроме того, наша магия, может, и сильна, но она не способна противостоять таким, как вы. Пусть с этим разбираются другие.
— Какие другие?
— У вас много врагов, лорд Страд, но сейчас здесь нет никого, кто мог бы вас победить.
«Здесь нет» ... «сейчас».
— Если я дам вам противоядие от тумана, вы обещаете сохранить его в тайне?
— Да, но ненадолго. Я стара. Мне придётся передать это знание другим, но только вистани. Мы никогда не поделимся рецептом с чужаками.
— Может наступить время, когда ваши люди передадут противоядие моим врагам.
— Мы можем продать его глупцам, но только после того, как предупредим вас. Вас никогда не застанут врасплох.

Это был риск. Если бы они передали противоядие кому-то, кто мог бы убить меня, пока я был уязвим днём, всё было бы потеряно. Однако в замке было достаточно стражников и ловушек, чтобы задержать даже самого решительного нарушителя до заката. Если сопоставить это с информацией, которую могли бы предоставить мне вистани, риск мог оказаться оправданным. Разум говорил «нет», но инстинкт подсказывал «да». В конце концов я кивнул.
— Но предупреждаю вас: если вистани когда-нибудь меня предадут, я могу изменить яд тумана так, что противоядие перестанет действовать. Я также могу наслать новый яд прямо на ваш лагерь, и он убьет вас всех. Никто не спасется. Ни один человек, ни один ребенок, даже птицы виста-чири.
Ее старческие глаза расширились от ужаса.
— Таково мое обещание вам и вашему народу, госпожа Ева. Готовы ли вы возложить на свой народ такую ответственность? Даже самый ничтожный из них может обречь на смерть всех вас.
Повисло долгое молчание. Ее сердцебиение стало ровным и спокойным.
— Тогда вы будете в безопасности, лорд Страд, по крайней мере в том, что касается нас, вистани.
Я снова встретился с ней взглядом и не почувствовал лжи в ее словах. В ее словах. Но распространяется ли её обещание на весь её народ, еще предстояло выяснить. На данный момент я мог бы исключить возможность предательства, но не навсегда.
— Что ж, хорошо. У меня есть еще одно поручение для всех вистани.
— Побег. — Она произнесла это как утверждение, а не как вопрос, что снова свидетельствовало о ее способности читать мои мысли. — Ваш побег из Туманов.
— Именно так, — ответил я. — Другие, не вистани по крови, пробирались через Туманы в Баровию. Казалось бы, случайно, но я больше не верю в случайности.
— Я тоже. У всего есть свое предназначение.
— Вистани — пока они кочуют, в каких бы землях ни странствовали, в моих или за Туманами, — имеют для меня лишь одну значимую цель и они не должны останавливаться, пока цель не будет достигнута. Если кому-то из вистани удастся найти выход из Баровии, которым я мог бы воспользоваться, я хочу об этом знать.
Она с готовностью кивнула.
— Даю вам слово.
— Слишком легко даете, мадам. Я поставил перед вами великую задачу.
— Часто чем сложнее задача, тем легче дать обещание. Если мы найдем путь, на который вы надеетесь, то нам нечего будет терять, если мы расскажем вам о нем, мы многое выиграем.
— Я думаю, вы считаете, что это невозможно, поэтому так быстро соглашаетесь.
— Какое вам дело до того, как быстро я соглашаюсь, если я все равно соглашаюсь?
— Мадам, у вас нет выбора. Свобода вашего народа на моих землях зависит от того, найдут ли они для меня путь. Все, кто сюда придет, должны знать об этом и относиться к этому так же, как к другим моим законам. Можете ли вы это гарантировать?
— Для нас это станет таким же привычным, как воздух, которым мы дышим, — в обмен на одну небольшую услугу.
Торг, постоянный торг за что-то или кого-то — это было для них так же естественно, как собственная кожа.
— Что за услуга?
— Я прошу лишь о том, чтобы лорд Страд не… трогал вистани».
Я нахмурился. Она знала слишком много.
Она сделала умоляющий жест.
— Наша кровь богата воспоминаниями о прошлом, но ее слишком мало. Нас мало, а наши дети слишком ценны, чтобы их терять. Смерть — слишком частый спутник на нашем пути.
— К чему вы клоните?
— Разве у вас нет других источников, из которых можно пить? Чем больше нас вы оставите в живых, тем больше у вас будет глаз и ушей, которые будут искать для вас выход.
Я пристально посмотрел на нее, потому что усмирение моего аппетита было для меня непростым делом.
— При условии, что мои законы будут соблюдаться.
— Так и будет.
Я смягчился.
— Что ж, будь, по-вашему.
— Решено. Она замолчала в ожидании, очевидно, сделка была заключена. Для нее.

— Теперь у меня вопрос. С какой целью вы танцевали? Вы попросили меня подождать, пока танец не закончится, так что не говорите, что это неважно.
— Это часть магии Вистани, и она очень важна. Когда мы выбрались из Туманов, мы поняли, что Баровия может поймать нас в ловушку, также как и вас. Мы почувствовали опасность того, что забудем самих себя, а также жизни и земли, которые мы знали за пределами ваших границ. Люди теряют прошлое, которое у них когда-то было, — это часть природы этой земли.
— Я это заметил.
Шли годы, сменялись поколения, и я заметил, что даже воспоминания моего народа изменились. Прежде чем они постепенно угасли, старые солдаты, служившие со мной, знали, что пришли сюда в составе армии завоевателей, но уже не помнили, откуда они пришли и как это было. Их потомки слушали рассказы о войне и знали, что за Туманами лежит большой мир, но не проявляли к нему особого интереса. Для них весь мир заключался в Баровии и больше ни в чем. Я был единственным, кто видел — порой даже слишком ясно — и помнил, что было раньше.
Я всегда был полон решимости найти выход, отыскать проход сквозь Туманы, как это сделали вистани. Возможно, тогда я смог бы полностью освободить эту землю от сковывающих ее чар или, по крайней мере, освободился бы сам. Конечно, со временем я испробовал все известные мне крупицы знаний и навыков в области магических искусств, чтобы добиться этого, но раз за разом терпел неудачу.
Возможно, теперь все могло измениться. Появление мадам Евы и ее маленького отряда бродяг казалось маловероятным источником надежды, но после стольких лет безвыходного положения я был готов принять их и предоставить им неслыханные свободы — при условии, что они, в свою очередь, поделятся со мной знаниями.
— С тобой такого не происходит, — сказала она. — Ты помнишь то, чего не помнит твой народ. Твоя память защищена. Мы хотели создать такую же защиту для себя.
— Звучит как невыполнимая задача.
Мадам Ева покачала головой.
— Да брось, это уже сделано.
— Хотел бы я знать, как.
— Это в наших песнях, в наших танцах и музыке. Это пронизывает нас насквозь, придавая нам сил.
— Вы черпали силу из самой земли, не так ли? Что за этим стоит?
Она пожала плечами. — Это то, что мы делаем, как ходим по земле. Вы объясняете ребенку, как ставить ноги? Он делает это сам с некоторым руководством.
— И для этого нужно быть вистани?
— Насколько я знаю, да.
У меня было стойкое ощущение, что собирать знания будет непросто.
— Еще один вопрос: почему вы пришли именно сейчас?
— Мы всегда путешествуем, независимо от времени года.
— Мадам Ева, я думаю, вы понимаете, что я имею в виду. Ответьте мне.
Она долго молчала. Я слышал, как потрескивают свечи, пожирая воск.
— Вы можете не поверить.
— В последнее время я научился верить во многое.
Она снова пожала плечами. — Что ж. Мы должны были прийти на этом витке колеса, чтобы предупредить вас о грядущих важных переменах, Страд из Баровии.
— О каких переменах?
— Для вас, для Баровии, для других мест.
— О каких переменах?
— Я могу рассказать вам лишь то, что поведали карты. — К ее поясу была привязана небольшая шелковая сумочка, которую она открыла и достала колоду карт, подобных которой я раньше не видел, но сразу узнал.
— Колода тарокка, — сказал я.
До меня доходили всевозможные слухи об их способности предсказывать будущее. Говорили, что только самые смелые осмеливались просить их погадать. Иногда они давали лишь намеки на несколько возможных вариантов будущего, а иногда предсказывали точные и неизменные события. Нужна смелость — или слепая глупость, — чтобы решиться узнать, что ждет тебя впереди.
На каждой карте была изображена картинка, символизирующая различные аспекты жизни и смерти. Эти колоды были устроены так, что пользоваться ими мог только тот, кто их создал. В свете свечей они сверкали яркими цветами — зеленым, золотым, синим, красным — и, казалось, сами излучали свет, пока мадам Ева нервно тасовала их.
— Ты знаешь, как они работают? — спросила она.
— Да.
Теоретически. В моей библиотеке было несколько трактатов о них, написанных людьми, посвятившими изучению карт всю свою жизнь, но это не то же самое, что увидеть их своими глазами. Я никогда не пытался создать собственную колоду, потому что во всех книгах на эту тему было одно и то же предостережение: это занятие не для дилетантов. Хотя я был далеко не новичком в магии, мои интересы лежали в другой области, так что я не стал заниматься этим.
— Ты собираешься погадать мне?
— Это то, что тебе нужно знать. Еще до того, как мы задумались о том, чтобы пересечь Туманы, я увидела такое выпадение карт, какого никогда раньше не видела. Всех нас ждет беда и погибель, если только… ты не станешь ключом к спасению, Страд фон Зарович.
— К чему?
— Я не могу сказать яснее, потому что это может привести к катастрофе, которую ты должен предотвратить.
Я понимал ход ее мыслей и то, как это работает. По своей природе мне приходилось уважать установленные границы, но это все равно раздражало меня.
— Тогда что ты можешь мне сказать?
— Вот, — она поставила между нами небольшой столик и протянула мне карты. Они показались мне очень тяжелыми и горячими. — Перемешай их, затем переверни верхнюю карту и положи в центр.
Я так и сделал. Это была карта под названием «Темный лорд», на которой была изображена извращенная фигура зверя на троне. Цвета были мрачные: фиолетовые, черные и зеленые.
Она нахмурилась, глядя на карту, и посмотрела на меня. — Это карта, символизирующая тебя, правителя Баровии.
— Не самая лестная характеристика, — заметил я.
— Перемешай их, затем переверни следующую карту и положи под карту «Темный лорд».
Это была карта «Зверь», на которой был изображен силуэт кого-то похожего на волка в человеческом обличье, воющего на фоне зловещей полной луны.
— Это карта твоего прошлого; она указывает на сильную страсть и жестокость.
Тут не было ничего удивительного. Я перемешал карты и перевернул следующую.
— Некромант? — спросил я. На карте отчетливо проступала фигура в магических одеждах, но лицо под капюшоном было слишком темным, чтобы его можно было разглядеть. Перед фигурой было восемь могил, из которых по её приказу поднимались скелеты.
Она облизнула губы.
— Это твое будущее. В таком положении по отношению к остальным картам она означает, что кто-то будет тебе противостоять. Кто-то, обладающий невообразимой силой и темными знаниями, очень опасный. Перетасуй колоду еще раз.
Следующей картой была «Воин», которую она велела мне положить поверх карты «Темный лорд». Фигура была полностью облачена в кроваво-красные доспехи и держала перед собой серебряный меч.
— Это тоже твое будущее.
Ледяная рука крепко сжала мое сердце, сжимая его.
— Война, — пробормотал я.
— Такой войны ты еще не видел. Воин олицетворяет твою сущность, твое место в грядущих событиях.
Я вытянул еще одну карту и положил ее справа от карты «Темный лорд».
— А это твои союзники в борьбе против Некроманта.
Это была карта «Наемник», на которой были изображены четыре солдата, салютующих друг другу мечами над сундуком с золотом.
— Объясни мне, что все это значит.
— Все так, как ты видишь. Придет опасный волшебник, который бросит тебе вызов, попытается тебя уничтожить, и ты будешь противостоять ему изо всех сил. Но этого будет недостаточно, чтобы выжить, тебе придется обратиться за помощью к другим.
— Теперь я сражаюсь один.
Она усмехнулась.
— Переверни следующую карту, чтобы понять, насколько это глупо.
Я перевернул карту. Это был «Всадник», на котором был изображен скелет в мантии, размахивающий высоко поднятой косой и скачущий на коне-скелете по бесконечному кладбищу. Серебристые и черные тона были настолько мрачными, что я с трудом мог на них смотреть. Это была карта смерти.
— Не дай своей гордыне погубить тебя и все остальное, — сказала она.
— Что будет, если я обращусь за помощью?
Она сделала жест, и я перевернул верхнюю карту. На ней была изображена молодая женщина верхом на коне, почти скрытая туманом.
— Туманы — это будущее, которое неизвестно, но оно всё же лучше, чем Всадник.
Я долго смотрел на карты, запоминая их. Сегодня ночью я найду книги на эту тему и сравню то, что в них написано, с толкованием мадам Евы. У меня было дурное предчувствие, что она окажется права.
— Когда это случится?
Она развела руками.
— Скоро. Не через день, но и не через сто лет.
— И это вы называете «скоро»?
— Как вам будет угодно. Это может произойти в любой момент. Вы должны подготовиться.
— Как я узнаю этого некроманта?
— Вы его узнаете.
У меня были и другие вопросы: как он придёт, где и когда это случится, но она лишь сокрушённо покачала головой. Карты могли быть до ужаса туманны в таких вопросах.
— Больше вы ничего не можете мне сказать?
— Только прошу вас не игнорировать это предупреждение. — Она собрала карты, перемешала их, подула на них и убрала в шёлковый мешочек. Она была предельно серьёзна, и одного этого было достаточно, чтобы встревожить меня, не говоря уже о результатах гадания.
— Остальные в лагере ещё не знают об этом, так что никому не говорите. Я расскажу им, когда придёт время. Это станет такой же частью нас, как и наша музыка.
Я обдумал её слова.
— И вы проделали такой долгий путь, чтобы рассказать мне об этом?
— От вас зависит всё остальное. Для вистани — для всего народа Баровии — лучше иметь «дьявола Страда», чем этого некроманта, который есть смерть и нечто хуже смерти. Пойми это и поверь в это, и, возможно, у нас у всех появится шанс выжить... даже у тебя.

Против этого я не мог и не хотел бы возражать.

Book design is the art of incorporating the content, style, format, design, and sequence of the various components of a book into a coherent whole. In the words of Jan Tschichold, "Methods and rules that cannot be improved upon have been developed over centuries. To produce perfect books, these rules must be revived and applied." The front matter, or preliminaries, is the first section of a book and typically has the fewest pages. While all pages are counted, page numbers are generally not printed, whether the pages are blank or contain content.

Назад: Глава 2